“红膏炝蟹咸咪咪，大汤黄鱼摆咸齑……”生于东海之滨的宁波人，从小吃着鱼虾蟹螺长大，这句押韵的方言，调和这“透骨鲜”的滋味，不但传神地反映了宁波人精湛的“吃门槛”，还形象地概括了宁波人对红膏炝蟹最直观的热爱与推崇，构成了伴随宁波人一生的印记。一口炝蟹，只要抿一口“压饭榔头”，就像榔头一样，把喉咙里的一大口白饭立马压下去。有了这样美味开胃的下饭利器，真是连吃几碗都吃不饱了。
宁波人发明红膏炝蟹的年代，如今已无可稽考，但仍可在卷帙浩繁的史料中，找到关于这种食物的吉光片羽：宋代有一种叫“洗手蟹”的蟹馔，即腌即食，史载连皇帝都很喜欢吃。宁波清代学者全祖望，也有诗赞到：“一瓶蟹架纯黄酱，千箸鱼头细海蜒。”
将新鲜的梭子蟹，加盐腌制成咸炝蟹，号称“宁波第一冷喷”，是许多宁波人的最爱，无论婚丧嫁娶，抑或逢年过节，这是一道必上的冷菜。但对于很多吃客而言，红膏炝蟹的由来却知之甚少。据说以前渔民出海捕捞的时候，因没有冰块用来保鲜，就把捕上来的活梭子蟹倒入船舱，再灌入海水，放一点盐，把活蟹炝死。就这样，“炝蟹”的名字产生了。宁波先民为了保存螃蟹而稍加腌制，却没想到创造出了比新鲜螃蟹更加美味的吃法。
宁波人腌制“红膏炝蟹”的方法，家家不尽相同，路路皆通。有人直接用自来水腌，有人用凉开水，还有人喜欢加点高度白酒，各家有各家的套路与门道。要腌出鲜美可口的正宗红膏炝蟹，把握盐和蟹的比例与控制腌制时间，是至关重要的。最简单的办法就是用饱和盐水来腌制，盐水一定要没过蟹身，把梭子蟹后背朝下肚脐朝上放置，拿块大石头压着，以免浮上来，按照个人的咸淡口味，腌制一天一夜后就可食用。
红膏的口感多带甜味，与蟹肉相比，多了些硬实感，稍加咀嚼，一丝丝咸咪咪的口感便能刺激每一颗味蕾。那蟹壳上肥硕的橘黄色红膏，最是舌尖上的一口鲜；那爽滑的肉再蘸上醋，抿一口黄酒，又是另外一番滋味，而蟹肉鲜甜，与煮熟的蟹肉截然不同，入口极为细腻柔顺，让人吃了一口，还想吃第二口。
每年临近过年，正是红膏炝蟹最盛行之时，对于红膏炝蟹的爱好者，可自行去菜场去购买新鲜梭子蟹进行腌制，也可前往“东福园”“宁波石浦饭店”进行品尝。
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